二零一二年夏末與秋
初來乍到，非常熱血。
生活上有兩大要事，首先是找到開學後的租屋處。在市郊一間當地住戶的 house 租了一間房間，與房東一家同住。能夠在 Brighton 市郊有棟含大院子的房子，這家人算是挺優渥的。房東太太柯琳來自加拿大，是位法律顧問，在新加坡所屬的銀行工作，通勤至倫敦上班。先生安迪來自澳洲，平時在巴黎從事保險業，約兩週回來度一次週末。據柯琳說，安迪並不喜歡自己的工作。他是個非常有才華的人，曾經寫過幾篇小說，會彈吉他、作曲，對食物的品味也很好，可惜最終還是無法靠這個領域吃飯。他們的獨生女葛瑞絲今年十五歲，正在準備普通程度證書考試(GCSE)。此試為申請 A level 課程的升學考試，而 A level 課程成績則是用以申請大學，所以 GCSE 在升學路上算相當重要的考試。除此之外，葛瑞絲希望 A level 能進倫敦的前段學校就讀，因此更需要維持高分，壓力也就更大了。雖然如此，她的職業目標是成為演員。從三歲開始學舞蹈、受過歌唱指導，她已經在一些倫敦的舞台劇和新銳導演的實驗電影裡有過演出經驗。即便在準備考試期間，她還是有許多試鏡和排練要參加。她說：「如果想要成為演員，最好在年輕時累積履歷。很多人長大了才想走這行，但沒有演出經驗非常困難。」實在是個超齡的女孩呀。當然，她也非常幸運，家裡有條件也願意支持她的生涯選擇。有趣的是，柯琳講英語是美國口音，葛瑞絲卻是標準英國口音，這個家真是十分國際化。
除了家人，家裡還養了一隻狗以及兩隻豚鼠，在柯琳一家出遠門時幫忙準備飼料、帶狗出去散步對我來說也是新鮮的體驗。狗狗 Pepper 聰明但非常容易過度興奮，是標準忠心耿耿、喜歡有人陪伴的熱情狗狗。另外，受雇處理家務的波蘭姊姊娜塔莉亞一週會來兩次。娜塔莉亞爽朗、做事乾淨俐落，已經在英國五年了，但一直以來都是做打工或是短期約聘的工作，和男友住在市中心的公寓。我搬進柯琳家不久後，另一間空房也搬進一位新樓友，英國女孩艾蜜莉。艾蜜莉從家鄉 Essex 被調來這裡工作一年。這也算是她首次獨立生活，有點戰戰兢兢。艾蜜莉吃素、練瑜珈，安靜害羞，喜歡寫作。有時她男友會過來度週末。之後，我偶爾會在上班時間經過她在市區工作的店跟她打招呼。
另一件要事，是找到攝影助理的工作。來到這裡的第二週週末，和朋友一起去隔壁鎮 Lewes 參觀藝術活動，剛好逛到一間攝影師的工作室。攝影師蘿西是單親媽媽，有兩個分別十歲和五歲的兒子。她主要拍攝在戶外取景的家庭照和商業兒童寫真，有時也接一些婚禮攝影。因為外景一個人拍有點吃力，她考慮找個助手，後來約了時間聊一聊，就開始每週一天的打工。內容通常是修圖、打掃，有外景的時候就一起出外景。有些有趣的經驗，像是在倫敦跟過一次婚禮、在倫敦的大飯店拍活動因此搭到有名的黑色計程車、有次去了英國難得的純沙灘、還有在攝影棚拍小小孩服裝型錄差點被小小孩們搞瘋。不過我其實並不習慣商業取向的快速修圖，語言在凡事要快速反應的拍攝現場也顯示出我的弱勢，其實壓力滿大的，有一陣子因此自我感覺非常不良好。當然，我還是很開心能有這些經驗。
其實應該還有第三件要事，那就是，開學啦！聖誕假期前的第一學期，是我覺得最吃力的一學期，因為 reading 最多
同學們分成 Full Time 和 Part Time 學生，FT 有六個人，一週主要上課兩天，除此之外也可以旁聽大學部的講課，課程一年結束。PT 一週一天課，總共兩年，所以我們各有一半的課分別跟 PT1 和 PT2 一起上。同學年齡層非常廣泛，有剛結束大學課程的學生，也有已經是職業攝影師、圖片編輯、或自己開公司的中年大哥大姐。到了這個年紀還渴望創作、學習的人，真的一點也不顯老，大家都好可愛，我有一群非常棒的同學，下課以後常常一起去酒吧，閒聊生活、討論作品。
過了一兩個月，有個深刻的體悟，"it makes no difference what city I'm in." 這個世界上大部分的人想要的東西是一樣的。不管文化背景有多不同，大家都喜歡和朋友相聚，大家都希望家人平安健康。除此之外有點哀傷的是，我的壞習慣還在，害怕的事情也沒有變得比較不怕。但我知道有些事情要保持一點距離才能看清楚全貌，仍然期待自己努力爭取來的新生活（或者某種形式的 gap year）能帶給我改變的契機和穩定心靈的力量。
